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Text File  |  1992-09-26  |  12KB  |  211 lines

  1. ------------------------------
  2.  
  3. From:  Alex Gross and Steven W. Grabhorn
  4. Subject: Two Comments on Prodigy
  5. Date:   November 29, 1990
  6.  
  7. ********************************************************************
  8. ***  CuD #2.14: File 6 of 8: More on Prodigy                     ***
  9. ********************************************************************
  10.  
  11. {Prodigy has been receiving considerable criticism in the past few weeks
  12. because of its policies on e-mail, alleged censorship, and other problems
  13. that some users identify. There has been a lively discussion in Pat
  14. Townson's TELECOM DIGEST (available from the internet or by dropping a note
  15. to:  TELECOM@EECS.NWU.EDU). The following typify the kinds of issues
  16. underlying Prodigy's policies -- moderators}
  17.  
  18. From: Alex Gross <71071.1520@COMPUSERVE.COM>
  19. Subject: more on prodigy and censorship
  20. Date: 27 Nov 90 01:05:43 EST
  21.  
  22. Tales of censorship on Prodigy have been ringing a great big bell with
  23. me, and I think you'll see why from the following message which I wrote as
  24. an answer to a query about the French Minitele service two years ago.  It
  25. was first posted on CompuServe's FLEFO (Foreign Language Education Forum)
  26. and then got its life prolonged by being included in a Minitele info file
  27. that is still posted there.  I guess the point is that a lot of people
  28. everywhere are still quite frightened by the idea of free speech.  Also, what
  29. about the free flow of information across boundaries (or even inside
  30. boundaries telecom was supposed to bring--how free is it really going to
  31. turn out to be, and for whom?  It's really sounding like Prodigy is Minitele
  32. revisited.  I've added translations of some of the French words into English,
  33. but otherwise it's as I wrote it then.
  34.  
  35.  
  36. "My own experiences with Minitele are limited to the CTL branch between
  37. Feb & June of 1988, & I don't know how applicable my observations will be
  38. to Minitele as a whole or to what may have happened since.  But I fear the
  39. worst.  First of all, it is expensive, $25 per hour from what I hear.  This
  40. wasn't true with CTL at the beginning.  For close to a year, it was absolutely
  41. free to North Americans--this was because they were trying to drum up sub-
  42. scribers over here.  Another version went that they were running big ads
  43. in France to get people to sign up for the CTL branch there (they have
  44. competitive companies over there running pieces of it) on the premise that
  45. they would be able to "talk directly with America."  I came in on the end
  46. of this & had about 6 weeks of free service which then went to $4 per hour
  47. to $10 & presumably to $25.  I quit at the $4 level.
  48.  
  49. "There really wasn't an awful lot to do on this branch.  You could go into
  50. "Le Bar" & bavarder/taper (talk/type) 1 on 1 in real-time with the French.  You
  51. cd engage in something very remotely resembling free public discussion on some-
  52. thing called Le Forum.  Or you cd try some of the other "entertainments,"
  53. mostly limited or dumb in one way or another.  I'll take each of the three
  54. in order.
  55.  
  56. "Conversations in "Le Bar" were I think on the whole worse than those you
  57. might have on a BBS here using the CHAT option.  Let's compare it to going
  58. to a party where you really had no idea who the guests might be, and they all
  59. turned out to have little in common.  I had one or two pleasant chats, but most
  60. of them were of the "Et quelle heure est-il a New York?" variety ("What time is
  61. it in NYC?").   Many of the US-niks spoke only English, & a lot of the French
  62. seemed happy to reply this way.  I found at least 2 bilingual Parisian
  63. secretaries there.  Some of the talk was sex-oriented.  Many had "PSEUDOs"
  64. (handles) like Cuddles or Fondles or BIG-T*TS.  Oh yes, we all had
  65. PSEUDO's--mine was FRANGLAIS, which was generally appreciated.  (Franglais is
  66. the kind of French no one is supposed to speak, but almost everyone does--it
  67. is a combo of French with lots of English words, FRANcais & anGLAIS.)  Some
  68. will no doubt call me a snob, but not too much really got said.
  69.  
  70. "Oh yes, some of the French affect an abbreviated slang, a la Metal
  71. Hurlant, (Heavy Metal, originally a French mag) something like "k'veute
  72. feravekma, magoss?" which wd not be too helpful for language-learning.
  73. ("Whatchawanna doowidmebabee?")  Also, some of them don't even like computers
  74. & seemed surprised when I told them Minitele counted as one--so user-friendly
  75. is the interface that they really think they're on a typewriter or a tele-
  76. phone.  All conversations in Le Bar, by the way, are private between
  77. those in them.
  78.  
  79. "So much for Le Bar.  As for "Le Forum," that was simply terrible.  They
  80. practised rigorous censorship, & msgs cd take as long as 10 days to appear
  81. on the Bd while someone performed "Validation des Textes" ("text accredita-
  82. tion," I guess, but it sounds worse in French).   At that time many
  83. of the msgs posted in this "public" part were in English, but about a third
  84. were in French.  There were repeated anti-american msgs such as "All Americans
  85. are stupid cowboys" or "Les americains sont tous des barbares" ("americains are
  86. all barbarians") & such ilk.  I have French cousins & have been hearing this
  87. for 35 years, but I was sad to see it still going on.  Also, some of them
  88. have convinced themselves that France now leads the world technologically, &
  89. I saw one msg claiming that the computer was invented by those two great
  90. Frenchmen Pascal & Babbage (!) (to many French, any name ending in "-age" can
  91. sound French.)
  92.  
  93. The best thing we had from it all was a party of 30 NYC area minitelistes,
  94. & afterwards I posted a msg stating in French that our group had awarded
  95. the PRIX DERRIDA for total stupidity to the Babbagehead and the PRIX
  96. ETIEMBLE for some other sottise (stupidity).  (Explanation: the French go
  97. for literary prizes with names like PRIX THIS & PRIX THAT--Derrida is the
  98. name of a virtually unreadable literary critic, Etiemble wrote the book first
  99. condemning the use of "Franglais."  The message finally got posted.  Where
  100. criticism is concerned, the French can dish it out, but they really can't
  101. take it.  I also (FINALLY) provoked them into posting a msg complaining about
  102. the censorship, but even this was censored.  Le Forum was the only part of
  103. of Minitele I saw remotely comparable to CIS forums like FLEFO.
  104.  
  105. "As for the other services, how often do you need to know Air France times
  106. or read Agence France Presse bulletins or consult a French astrologer?  And
  107. even if the real Minitele is more complete, do you really need to know the
  108. names & addresses of all the dry cleaners in Marseilles?   Hope this helps.
  109. Salut!   Alex"
  110.  
  111. And like it said then, Greetings!   Alex
  112.  
  113. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  114.  
  115. From: "Steven W. Grabhorn" <grabhorn%gandalf.nosc.mil@nosc.mil>
  116. Subject: Prodigy "Protesters" Respond
  117. Date: 27 Nov 90 05:33:19 GMT
  118.  
  119. I know we've seen quite a bit of discussion about Prodigy in the last
  120. several weeks, however, I'd like to pass along an article I received from
  121. some of the Prodigy members involved in the "protest."  Prodigy certainly
  122. does own its own service and it seems like they can do what they see fit
  123. with it.  However, I thought it might be a good idea to forward some
  124. thoughts from the other side of the fence. Although I use Prodigy
  125. occasionally, the thoughts below may or may not reflect my own feelings,
  126. and the usual disclaimers about myself and my employer apply.
  127.  
  128.                ----------Begin Article------------
  129.  
  130. NEW PRODIGY GUIDELINES RESTRICT USE OF PRIVATE E-MAIL
  131.  
  132. FOR IMMEDIATE RELEASE, NOVEMBER 24, 1990:
  133.  
  134. Prodigy Service, the IBM/Sears owned home computer service, has taken
  135. another unprecedented step in its clampdown on private electronic
  136. communication.
  137.  
  138. In what appears to be a direct response to the growing strength and
  139. visibility of Prodigy members who are protesting Prodigy's abandonment of
  140. its much publicized "flat fee" billing structure and proposed e-mail
  141. charges, the service has very quietly issued a new set of "messaging
  142. guidelines" (see attached) [not included ?? -sg].] Imposition of these
  143. guidelines will restrict the private exchange of information on Prodigy in
  144. ways never before attempted on a commercial online service.
  145.  
  146. Russ Singer, a protest coordinator remarks, "Obviously Prodigy feels an
  147. informed membership is not in their best interest."
  148.  
  149. Six days after being issued, existence of the new regulations is unknown to
  150. most Prodigy users.  The guidelines have not been announced on the
  151. "Highlights" screen members encounter when logging on to the service.
  152.  
  153. Among the guidelines, which take effect immediately, are prohibitions on:
  154. Contacting Prodigy's online merchants and advertisers for any reason other
  155. than to "purchase goods and services" and to "communicate about specific
  156. orders placed online"; "A mailing with a request to recipients to continue
  157. distribution to others," which Prodigy describes as "chain letters". Use of
  158. "automated message distribution programs (other than those provided by
  159. Prodigy); and the threat of termination of users who fail to provide a
  160. credit card number but who continue to send a large number of messages .
  161.  
  162. The guidelines are vague and raise disturbing questions about free speech
  163. and the sanctity of private communication. These issues have aroused the
  164. concern of the ACLU and other legislative and consumer groups.  Although
  165. issued universally, the intent of the guidelines seems aimed at stemming
  166. the protest.
  167.  
  168. Says Henry Niman, another protest coordinator, "These guidelines don't make
  169. sense from a monetary standpoint. If Prodigy goes ahead with e-mail
  170. charges, in only five weeks these rules will be unnecessary." Although $.25
  171. per message would afford Prodigy a bloated profit margin, most users on the
  172. service would find the cost prohibitive.
  173.  
  174. Adds Niman, "These regulations do nothing more than create confusion and
  175. intimidation. What purpose is served by requiring, under threat of termina-
  176. tion, a credit card number from members who have already established a
  177. billing arrangement with the service?"
  178.  
  179. Should e-mail charges be imposed, Prodigy, which is believed to be 80%
  180. advertiser supported, will have created an electronic marketplace in which
  181. merchants cannot benefit from customer to customer referrals.  With the
  182. addition of Prodigy's latest guidelines, merchants will be denied customer
  183. feedback on the condition of that marketplace.  Many protesters are asking,
  184. "Don't advertisers have an interest in knowing what management is doing?"
  185.  
  186. Singer adds, "If what Prodigy wants to be is a shopping mall then it should
  187. advertise itself that way, not as a flat rate interactive service.
  188. Restricting users to submitting posts to Prodigy's public bulletin boards
  189. makes Prodigy no more 'interactive' than a letter to the editor in a
  190. newspaper."
  191.  
  192. Prodigy's campaign to silence dissent on the service began on October 30th
  193. when Prodigy expelled ten of the most visible members of the protest group
  194. (The Cooperative Defense Committee). An hour later discussion of e-mail
  195. charges was prohibited on the only PUBLIC forum provided for member
  196. feedback .  Fifteen days later, Prodigy targeted four more protesters by
  197. sending them newly devised "warning" notices informing them that private
  198. "mass mailings" might be used as grounds for termination.
  199.  
  200. If Prodigy's new "guidelines" applied universally, you would not be getting
  201. this FAX.
  202.  
  203. FOR FURTHER INFORMATION, CONTACT:  PENELOPE HAY (213) 472 0443
  204.  
  205. ********************************************************************
  206.                            >> END OF THIS FILE <<
  207. ***************************************************************************
  208.  
  209.  
  210. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253 12yrs+
  211.